티스토리 뷰
목차
건강이 중요하다는 말, 모르는 사람이 없습니다. 그런데 정작 몸에 이상 신호가 왔을 때 "나중에 보자"며 미루다 응급실 신세를 지는 경우가 생각보다 훨씬 많습니다. 제 고등학교 친구 이야기입니다. 트럭 장거리 운전으로 수면도 부족하고 집에 오면 과음하기 일쑤였는데, 결국 부정맥 진단을 받고도 2년을 버티다 흉통과 함께 쓰러져 인공심장박동기를 삽입하는 대수술을 받았습니다. 먹고사는 문제 앞에서 건강은 늘 두 번째가 됩니다. 그게 얼마나 위험한 선택인지, 친구의 사례를 보고 나서야 제대로 실감했습니다.
부정맥의 원인과 증상 — 심장이 보내는 신호를 무시하면 어떻게 될까
부정맥이라고 하면 흔히 나이 든 어르신들 이야기라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 40대 초반인 친구가 진단을 받고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 부정맥은 노화 때문만이 아니라 생활 습관이 쌓이고 쌓여 터지는 병입니다.
심장은 스스로 전기 자극을 만들어 수축과 이완을 반복합니다. 이 전기 신호의 생성이나 전달 경로에 이상이 생기면 심장 박동이 불규칙해지는데, 이것이 바로 부정맥입니다. 원인은 크게 두 가지 축으로 나눌 수 있습니다. 심근경색, 고혈압, 심부전, 갑상선 기능 이상처럼 신체 질환이 직접적인 원인이 되는 경우와, 장시간 운전으로 인한 수면 부족, 과음, 흡연, 누적된 피로처럼 일상의 나쁜 습관이 오랜 시간 쌓여 심장을 망가뜨리는 경우입니다. 친구는 전형적으로 후자였습니다. 좁은 트럭 안에서 쪽잠을 자고, 집에 오면 그동안 못한 회포를 푼다며 마시고, 그걸 몇 년씩 반복했습니다.
증상은 부정맥의 종류에 따라 천차만별입니다. 가장 흔한 것은 심계항진(心悸亢進)입니다. 여기서 심계항진이란 심장이 불규칙하게 쿵쾅거리거나, 맥박이 쿵 하고 한 번 내려앉는 느낌처럼 심장 박동을 본인이 강하게 의식하게 되는 상태를 말합니다. 친구도 처음엔 그 느낌을 피로 탓으로 넘겼다고 했습니다. 그 외에 어지럼증, 일시적인 멍함, 심한 피로감, 호흡곤란도 동반됩니다. 문제는 심실세동(心室細動)입니다. 심실세동이란 심장의 하부 방인 심실이 무질서하게 떨리며 혈액을 제대로 내보내지 못하는 상태로, 곧바로 심정지로 이어질 수 있는 악성 부정맥입니다. 친구가 응급실에 실려 간 것도 결국 이 단계에 근접했기 때문이었을 겁니다.
부정맥의 원인으로 수면무호흡증을 꼽는 분들도 있는데, 저는 이 부분이 많이 간과된다고 생각합니다. 트럭 안에서 몸을 구기고 자는 쪽잠은 수면의 질 자체가 극도로 낮을 수밖에 없고, 그 상태가 심장 자율신경을 만성적으로 자극한다는 점에서 친구의 경우 복합적인 악재가 겹쳤던 셈입니다.
● 심계항진: 가슴이 불규칙하게 쿵쾅거리거나 맥박이 한 번 내려앉는 느낌
● 뇌혈류 감소 증상: 어지럼증, 순간적인 현기증, 일시적 멍함 또는 실신
● 기타: 호흡곤란, 흉통, 심한 피로감
● 심실세동 수준의 악성 부정맥은 심정지와 돌연사로 이어질 수 있어 즉각 처치 필요
요약: 부정맥은 심장 전기 신호의 이상으로 발생하며, 생활 습관의 누적이 핵심 원인이 될 수 있습니다. 심계항진에서 시작해 방치하면 심실세동 같은 치명적 단계로 악화됩니다.
부정맥 치료와 관리 — 고친다는 것과 함께 산다는 것 사이
부정맥 치료에 대해 "약만 먹으면 되지 않나"라고 생각하는 분들도 있는데, 솔직히 친구 사례를 보면서 그 생각이 얼마나 안일한 건지 알게 되었습니다. 약물 치료는 분명 중요한 첫 단계지만, 부정맥의 원인과 위험도에 따라 시술이나 기기 삽입까지 가야 하는 경우가 생깁니다.
진단에서 가장 중요한 것은 증상이 나타나는 그 순간의 심전도(ECG, Electrocardiogram)를 잡아내는 것입니다. ECG란 심장이 박동할 때 발생하는 미세한 전기 신호를 피부 표면에 부착한 전극으로 기록하는 검사입니다. 문제는 부정맥이 간헐적으로 나타난다는 점인데, 이 때문에 24시간 내내 심전도를 기록하는 홀터 검사(Holter monitoring)가 쓰입니다. 홀터 검사란 소형 기록 장치를 몸에 부착한 채 일상생활을 하면서 24~48시간 동안 심전도를 연속으로 기록하는 방식으로, 병원에서 잠깐 찍는 일반 심전도로는 놓칠 수 있는 이상을 잡아냅니다(출처: 서울대학교병원 의학정보 - 부정맥).
치료는 크게 세 방향으로 나뉩니다. 우선 금연·금주, 카페인 조절처럼 유발 요인을 직접 차단하는 것이 기본입니다. 약물 치료로는 항부정맥제, 베타차단제, 칼슘채널차단제 등이 쓰입니다. 베타차단제는 심장의 박동 속도를 늦추고 불필요한 전기 자극에 반응하는 민감도를 낮춰주는 약물입니다. 그래도 조절이 안 될 때는 시술이나 수술로 넘어갑니다.
친구가 받은 수술이 바로 인공심장박동기(Pacemaker) 삽입입니다. 여기서 인공심장박동기란 서맥, 즉 심장 박동이 지나치게 느려진 상태를 교정하기 위해 피부 아래에 삽입하는 소형 전자 장치로, 규칙적인 전기 자극을 심장에 전달해 정상 리듬을 유지시켜 줍니다. 악성 빈맥에는 삽입형 제세동기(ICD, Implantable Cardioverter-Defibrillator)가 쓰입니다. ICD는 위험한 심장 리듬이 감지되면 체내에서 자동으로 전기 쇼크를 가해 정상 리듬을 회복시키는 장치입니다(출처: 서울대학교병원 우리 집 주치의 - 부정맥의 원인과 치료방법).
일상 관리 측면에서 칼륨과 마그네슘이 풍부한 식품, 예를 들어 시금치, 바나나, 아보카도, 견과류가 도움이 된다고 알려져 있습니다. 이들 전해질이 심장 근육의 전기 신호를 안정화하는 데 기여하기 때문입니다. 등푸른생선에 풍부한 오메가-3 지방산도 혈중 중성지방을 낮추고 심혈관 염증을 줄이는 데 유의미한 역할을 합니다. 다만 항응고제인 와파린을 복용 중이라면 비타민K가 많은 식품 섭취 전에 반드시 의료진과 상의해야 합니다. 제 경험상, 이런 식단 이야기를 "어차피 바쁜데 챙기겠어"라고 흘려듣는 경우가 많은데 그게 가장 위험한 태도라는 것을 친구를 통해 배웠습니다.
지금 친구는 편의점을 아내와 함께 운영하고 있습니다. 수입은 이전보다 줄었겠지만, 자신의 컨디션에 맞춰 쉬고 움직일 수 있는 리듬이 생겼다고 했습니다. 이전과 달리 두려움이 없다고 한 그 말이 오래 남습니다. 직업도 수입도 소중하지만, 그것을 유지하기 위해 건강을 담보로 잡으면 결국 가족 전체가 함께 무너진다는 것을 그 친구가 몸으로 증명해버린 셈입니다.
요약: 부정맥 치료는 생활 교정부터 약물, 시술, 인공심장박동기 삽입까지 단계적으로 이루어지며, 진단 시기와 생활 관리 여부가 예후를 크게 좌우합니다.
자주 묻는 질문
Q. 부정맥은 한 번 생기면 평생 약을 먹어야 하나요?
A. 반드시 그런 것은 아닙니다. 원인이 명확하고 유발 요인을 제거했을 때 약을 줄이거나 끊을 수 있는 경우도 있습니다. 다만 고주파 전극도자 절제술이나 인공심장박동기 삽입이 필요한 단계까지 진행된 경우에는 지속적인 관리와 약물 복용이 불가피합니다. 어느 쪽이든 담당 의료진과의 충분한 상담이 전제되어야 합니다.
Q. 가슴이 두근거릴 때마다 부정맥인 건가요?
A. 심계항진, 즉 심장 박동이 강하게 느껴지는 증상이 모두 부정맥을 의미하지는 않습니다. 과로나 과도한 카페인 섭취, 극도의 스트레스 상황에서도 일시적으로 나타날 수 있습니다. 그러나 증상이 반복되거나 어지럼증, 흉통, 실신이 함께 오면 반드시 심전도 검사를 받아보는 것이 맞습니다. 일반 심전도로 못 잡는 경우 홀터 검사를 요청하는 것도 방법입니다.
Q. 부정맥 진단 받았는데 운동해도 되나요?
A. 부정맥의 종류와 중증도에 따라 다릅니다. 가벼운 조기박동 수준이라면 걷기나 가벼운 유산소 운동이 오히려 심장 건강에 도움이 된다는 시각도 있습니다. 반면 악성 빈맥이나 심부전이 동반된 경우라면 격렬한 운동은 위험할 수 있습니다. 운동부하 심전도 검사를 통해 본인의 심장이 운동 중 어떻게 반응하는지 먼저 확인한 뒤 의료진의 지침에 따라 결정하는 것이 가장 안전합니다.
Q. 부정맥에 좋다는 음식, 정말 효과가 있나요?
A. 특정 음식이 부정맥을 직접 치료한다고 보는 것은 무리입니다. 다만 칼륨·마그네슘이 풍부한 식품이 심장 근육의 전기 신호 안정화에 기여한다는 점, 오메가-3 지방산이 심혈관 염증을 줄인다는 점은 의학적으로 인정되는 사실입니다. 약물 치료를 대체하는 것이 아니라 보완하는 차원으로 접근하는 것이 현실적입니다.
결론
제가 친구 이야기를 꺼낸 것은, 부정맥이 단순히 의학 정보로만 읽히는 것이 아쉬웠기 때문입니다. 먹고사는 문제가 급하면 건강은 뒤로 밀립니다. 그게 인간의 본능이기도 합니다. 그런데 그 선택이 쌓이면 결국 가족 전체가 흔들리는 상황이 옵니다. 가장이기 때문에 쉬지 못한다고 했던 친구가, 결국 더 오래 가족 곁에 있으려면 지금 쉬어야 했습니다.
부정맥 진단을 받았다면, 혹은 가슴이 불규칙하게 뛰는 느낌이 반복된다면 홀터 검사라도 먼저 받아보는 것을 권합니다. 증상이 있을 때 심전도를 기록하는 것이 진단의 핵심이기 때문입니다. 그리고 가족 중에 장거리 운전이나 불규칙한 생활을 하는 사람이 있다면, 옆에서 한 번쯤 챙겨주는 것이 그 사람만을 위한 일이 아닙니다. 가족 모두를 위한 일입니다.
참고:
서울대학교병원 N의학정보 (부정맥)
https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000188
서울대학교병원 건강정보 (우리집 주치의 - 부정맥의 원인과 치료방법)
https://www.snuh.org/health/myDoctor/view.do?seq_no=2
질병관리청 국가건강정보포털 (부정맥)
삼성서울병원 건강정보 (부정맥)
http://www.samsunghospital.com/home/health/main.do
송숙자, 최선혜 지음, 『음식으로 병을 고친다』, 시조사, 2011